农用增效剂本身没有生物活性，但与某种农药混合后，可大大提高农药的毒性和药效。
农用增效剂的作用机理主要是抑制或减弱靶标（害虫、杂草、细菌等）对农药活性的解毒和药害预防作用，延缓农药在对照对象中的代谢速度，提高生物防治效果。增效剂本身没有活性，但与相应的农药混合后，可显著改善其润湿性、分布性、分散性、滞留性和渗透性，减少喷雾液随风（气流）的漂移，防止或减少对附近敏感作物的伤害，促进药液在叶片表面的铺展和粘附，减少紫外线辐射对农药制剂中有效成分的分解，延长药效有效期。目的是提高其生物活性，减少用量，降低成本，保护生态环境。一个好的增效剂不仅能使农药的防治效果提高数倍或几十倍，而且能延缓抗性的产生，延长来之不易的农药品种的寿命。
农用增效剂的基本成分是有机硅聚氧乙烯醚化合物，它具有低表面张力、良好的膨胀性、渗透性和乳液分散性。是一种新型高效农药添加剂。可溶于甲醇、异丙醇、丙酮、二甲苯和二氯甲烷。它能分散在水中，可用作喷雾改进剂、叶面吸收剂和活化剂。
虽然农用增效剂可以提高农药的效果，但使用不当也会导致药物损害，具体表现在以下几个方面：不建议使用渗透性强的添加剂来控制阔叶作物田的阔叶杂草和禾本科作物中的禾本科杂草；对于果皮薄的果树，不建议在结果后套袋前使用添加剂，尤其是渗透性强的添加剂；建议在没有使用经验的作物和一些特殊农药上少量使用，以确保安全和无药物危害；增效剂必须与杀虫剂结合使用，单独使用不会产生任何效果。